Perdón la demora, pero lo tenía guardado en las publicaciones pendientes. La primera vez que lo leí fue en Men´s Health, el artículo publicado en febrero de 2018 se titulaba: “Scientists Discover That McDonald’s Fries Could Help Cure Baldness, – The secret ingredient you need to have more of” (“Científicos descubren que las papas fritas de McDonald`s podrían ayudar a curar la calvicie – El ingrediente secreto del que necesitas tener más”). Te invito a que Googlees “papas fritas calvicie”. Ahí encontrarás muchas referencias en español a ese mismo artículo. Haremos el análisis de esta nota con los cinco componentes que en mi publicación previa de (DES)Informándonos había comentado.
1. ¿Qué afirma?
Palabras más, palabras menos, muchas de las notas decían “Un estudio reveló que la clave para combatir la alopecia podría estar en las papas fritas gracias a un compuesto utilizado en las cadenas de comida rápida.” Varios hablan explícitamente del gigante de las hamburguesas.
No se afirma, pero al decirlo así, la idea principal que se queda en el lector es: “si me preocupa la pérdida de cabello, quizás sea buena idea comer más papas fritas… y si son de McDonald´s, mejor”.
2. ¿En qué se basa?
Estas notas hacen referencia a un artículo publicado en la revista Biomaterials sobre un estudio realizado en la Universidad Nacional de Yokohama, Japón; muchas veces sin poner vínculo a la fuente (quizás los autores de las notas no se tomaron el tiempo de validar la información y simplemente la retomaron). Así que por mi cuenta busqué el artículo original:
Tatsuto Kageyama, Chisa Yoshimura, Dina Myasnikova, Ken Kataoka, Tadashi Nittami, Shoji Maruo, Junji Fukuda. Spontaneous hair follicle germ (HFG) formation in vitro, enabling the large-scale production of HFGs for regenerative medicine. Biomaterials, 2018; 154: 291
El título original del artículo en español es: “Formación espontánea in vitro de germen de folículo piloso (HFG), lo que permite la producción a gran escala de HFG para la medicina regenerativa.”
Por si quieres ver más detalle, en el sitio ScienceDirect (sitio web que proporciona acceso por suscripción a una gran base de datos de búsqueda científica y médica) está la información general del artículo original publicado en Biomaterials (sin suscripción, éste cuesta USD 39.95) o también una nota sobre el citado artículo en ScienceDaily (sitio web donde se publican noticias sobre ciencia).
El objetivo de la investigación era estimular el crecimiento in vitro de los folículos pilosos, para posteriormente trasplantarlos a ratones sin pelo. Para ello, buscaron desarrollar un medio de cultivo adecuado que debía reunir una serie de condiciones, entre las que se encontraba la de permitir el acceso del oxígeno a la mezcla donde se desarrollarían los folículos; así, utilizaron dimetilpolisiloxano para el recipiente del cultivo.
Pero ¿qué es el dimetilpolisiloxano? Es un tipo de polímero (o plástico) muy utilizado en las industrias farmacéutica o la alimentaria por sus propiedades antiaglutinantes, emulsionantes y antiespumantes (es decir, reduce la tendencia de los componentes a cohesionarse o adherirse unos a otros). Entre las aplicaciones más comunes se encuentran: concentrados de bebidas, néctares, pan, mermeladas y jaleas, así como en el aceite para freír de diversas cadenas de comida rápida (por supuesto Mc Donald´s, KFC, etc.) En el caso de las papas fritas se utiliza para evitar que el aceite caliente genere demasiada espuma, que podría saltar a los empleados y causarles quemaduras.
Por su parte, los investigadores señalan que la elección de los materiales para el sustrato del recipiente fue clave para la producción en masa de HFG.
3. Descubrimientos, hallazgos, conclusiones
Después de leer diversas notas periodísticas y contrastar contra lo dicho en el artículo original, encontré cosas totalmente distintas. Algunas veces, las notas citaban lo dicho por los científicos, pero totalmente fuera de contexto. Por ejemplo:
Este método simple es muy robusto y prometedor. Esperamos que esta técnica mejore la terapia regenerativa del cabello humano para tratar la pérdida de cabello como la alopecia androgénica”, dijo Fukuda.
Donde hacen alusión al método, no a la sustancia en sí, y esa misma nota concluye:
Pero como todas las cosas buenas, hay una trampa, el químico se usó como base para crear nuevos folículos pilosos y no crecer cabello por sí solo.
Otras notas cierran con textos como:
Si bien el producto químico aparentemente fue útil para el experimento, no desencadena en sí mismo el crecimiento del cabello. Por lo tanto, es poco probable que comer papas fritas de McDonald’s termine con la calvicie.
Entonces, ¿podría ayudar o no? Bueno, eso es lo que decían las notas de internet, parte de lo que realmente concluyeron los investigadores fue:
En el presente estudio, demostramos la fabricación de un chip de matriz de cultivo para la preparación a gran escala de HFGs mediante un proceso de moldeo en dos pasos… Se demostró que el suministro de oxígeno adecuado a través del sustrato permeable al gas utilizado para fabricar el chip es esencial para la autoorganización espontánea de los HFG …
Es decir, probaron con éxito un método de cultivo de folículos pilosos, donde era importante que el recipiente permitiera el paso de oxígeno. Para elaborar el recipiente usaron dimetilpolisiloxano.
4. Actores
En mi publicación anterior señalé que tendríamos que preguntarnos cosas como quién financió el estudio, quién lo realizó (hay ocasiones en que no son los mismos y el vínculo puede estar “oculto”) y quién se beneficiaba con los resultados. En este caso, más que cuestionar el estudio científico o sus resultados, lo que se identifica claramente son dos actores principales: los investigadores de la Universidad Nacional de Yokohama y los “periodistas”. Después de leer lo que unos y otros publicaron, estamos hablando de dos cosas totalmente distintas, con objetivos bien definidos:
Los primeros, desarrollar un método que permita la producción de pelo en mayor escala, primero en ratones. Claro, eso eventualmente buscaría crear tratamientos para combatir la alopecia en humanos (que, dicho sea de paso, es una situación que se presenta tanto en hombres como en mujeres, sin importar la edad, y que puede deberse a múltiples factores; en algunos casos, atenderla o revertirla va más allá de simple vanidad). Los segundos, sólo vender sus notas.
5. Comentarios finales
Todo esto lo comparo con decir que, si comes alitas de pollo, eventualmente podrías volar. Lo que vemos es la difusión de una falacia, a partir de un hecho científico, al fijarse sólo en uno de los componentes y generalizar un resultado, logrando así (DES)Informarnos, invitando de forma tangencial a consumir algo de lo que no sólo no hay evidencia de que por la vía alimentaria produzca el efecto señalado, sino que es a todas luces poco saludable (papas fritas de cadena de comida rápida). Afortunadamente, en su momento, las redes sociales (Twitter en particular) reaccionaron ante ese engaño, según lo refiere la Biotecnóloga y divulgadora de la ciencia Azucena Marín.
Moraleja:
cuando te topes con este tipo de notas seudocientíficas, cuestiona su veracidad; en tanto, yo seguiré analizando aquellas que encuentre, con el único fin de contribuir…
